Les moins jeunes d'entre vous ne s'en souviennent sans doute pas, mais il n'y a pas si longtemps, au temps des gros pixels qui tâchaient mais qui définissaient avec rigueur ce qui était touché ou non, le genre du shoot'em up était un véritable faiseur de roi, décidant parfois du sort d'une console. Quelque peu tombé en désuétude, le fameux "shmup" se rappelle régulièrement à notre bon souvenir, à travers des rééditions et autres compilations de tous poils.
C'est aujourd'hui de la seconde catégorie qu'il s'agit, puisque le défunt studio Psykio, disparu au tournant des années 2000, aura durant quelques années proposé bon nombre de titres qui résonnent encore dans la tête des fans du genre. C'est justement sur ce vaste patrimoine culturel que s'appuie l'éditeur NIS America pour proposer la première partie d'un diptyque, avec Psikyo Shooting Stars Alpha, une compilation réunissant six représentants du genre : Strikers 1945, Strikers 1945 II, Strikers 1945 III, Sol Divide, Dragon Blaze, et enfin Zero Gunner 2. Sortis à l'origine entre 1995 et 2001, ces six jeux de boulettes se voient aujourd'hui portés ensemble sur Switch, ce qui change pas mal la donne.
L'Académie des Six
Outre le fait de disposer de six shmups à l'ancienne sur la plus transportable des consoles de salon, l'éditeur NIS America a profité des spécificités de la Switch pour offrir aux amateurs d'action effrénée la possibilité d'orienter l'écran comme bon leur semble. Car si la sélection oscille entre le très bon (Strikers 1945 II, III, Dragon Blaze) et le plus discutable (Sol Divide, qui a pris un sacré coup de vieux), la perspective de faire pivoter l'action à 90° pour profiter pleinement du défilement horizontal rend le tout plus qu'intéressant. Seule ombre au tableau : NIS America n'est pas complètement allé au bout de sa démarche, puisque Psikyo Shooting Stars Alpha ne permet malheureusement pas d'adapter les contrôles pour conserver le défilement d'origine. Il faudra donc se "contenter" de changer la nature du scrolling pour afficher l'action en plein écran, ce qui chagrinera forcément les amateurs du genre. Après, il y a ceux qui ont déjà investi dans un Flip Grip, et qui prendront alors un pied certain. Les autres se vautreront dans leur canapé, l'écran orienté à la verticale entre les cuisses, histoire de se rapprocher au plus près des sensations pures d'antan.
Dan, ma couille !
Si personne ne viendra cracher sur la sélection proposée dans cette première compilation, les adeptes du shoot'em up seront sans doute un peu peinés de découvrir que seul un représentant du sous-genre danmaku (Dragon Blaze pour ne pas le citer) vient apporter un peu de variété à la formule Psikyo qui change aussi rarement son ossature qu'un jeu Ubisoft. Chaque jeu se base en effet sur une formule aussi simple qu'efficace : enchaîner de courts niveaux qui lorgnent presque le boss fight, pour enchaîner les boucles, chacune d'entre elle faisant évidemment grimper le niveau de difficulté d'un cran. Heureusement, le choix de cette dernière est suffisamment variée pour permettre à tout le monde d'y trouver son compte, et même les nouveaux venus pourront rapidement trouver leurs marques, avant de commencer à sérieusement étudier le système de scoring et l'apprentissage du placement inhérent au genre.
En revanche, il aurait été tout aussi judicieux de profiter de ces portages sur Switch pour agrémenter les versions d'origine d'une hitbox explicite, qui pose clairement les bases.. En la matière, n'est malheureusement pas Cave qui veut. En revanche, on ne peut que saluer le travail de l'éditeur, qui propose en Europe une jolie version physique embarquant pas moins de six OST réunies sur un double-CD, ainsi que de jolis visuels et un artbook de rigueur. Pour le genre du shmup trop souvent laissé de côté, c'est assurément un joli cadeau.