1er : Final Match Tennis (Human / PC Engine)

Déjà 20 ans que le défunt Human et plus précisément Ryoji Amano a signé cette œuvre mythique... Et pourtant, Final Match Tennis est toujours au sommet ! Bien sûr la réalisation a pris de sacrées rides, avec ses gros pixels baveux et des « cling-clang » en guise de bruitages. Tout juste apprécie-t-on l'animation de la balle toujours étonnamment fluide et la gestuelle des joueurs soignée pour l'époque. Le gameplay, en tout cas, a gardé sa pertinence. Aucun autre jeu de tennis n'offre un contrôle aussi pointu de la balle, au point que celle-ci sort très largement des limites du terrain lors des premières parties. Puis après quelques jeux, on commence à entrevoir la subtilité du timing et la précision millimétrée de ce gameplay PHÉNOMENAL. Il repose sur l'immense majorité des principes réels du tennis : changements de rythme, variations des effets et des trajectoires, tout y est ou presque. Les plus perspicaces remarqueront quand même l'usage de quelques mécanismes rudimentaires, comme l'impossibilité de croiser autant ses services que la console, histoire d'éviter l'abus du « je sers croisé à fond et j'enchaîne sur une praline de l'autre côté ». Dans la même logique, les frappes de l'adversaire deviennent plus agressives lorsque l'on s'approche du filet, synonymes de passing-shots rageurs.

D'ailleurs la zone entre le fond de court et la demi-volée est délimitée par une ligne invisible, qui empêche d'effectuer des coups « normaux » dans les carrés de service. Probablement la seule lacune dont souffre Final Match Tennis en matière d'authenticité. Il suffit d'affronter la console pour s'en rendre compte, surtout au niveau de difficulté 5 (via un cheat code). L'IA se montre non seulement cohérente par rapport au style de jeu du champion (avec un Edberg très attiré par le filet ou un Borg métronome du fond de court), mais fait preuve de surprenantes initiatives, de sorte qu'aucun match ne ressemble à un autre. Aujourd'hui encore, je me demande comment un tel miracle de la programmation a pu tenir sur 256 Ko ! Evidemment, c'est encore mieux avec des amis, en simple ou en double, les quatre tournois du grand chelem à enchaîner constituant un maigre programme (quoique ardu) en solo. Quelle que soit la situation, Final Match Tennis retranscrit les sensations du tennis avec une fidélité rare. En attestent les échanges à l'écran très proches de la réalité, toutes proportions gardées. Inoxydable, Final Match Tennis reste l'incarnation de la simulation tennistique en 2D, tout simplement.