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Le projet d'Ed Boon et John Tobias (qui, au départ voulaient mettre en scène Jean-Claude Van Damme) va marquer un vrai tournant dans le jeu vidéo. Sorti en 1992 dans les salles sombres, il va séduire une foule solide et énorme par ses graphismes digitalisés et son goût prononcé pour le sang.
Plus que son gameplay, somme toute basique, ce sont l'hémoglobine omniprésente et les fatalities, coups de grâce qui voient des têtes voler et des corps finir tranchés ou brulés vifs, qui vont faire parler. Jusqu'aux plus hautes instances. Au point qu'il motivera, pour sa version consoles, la naissance de l'ESRB, le système de classification américain, histoire de protéger nos chères têtes blondes.