XDefiant signe l'arrivée d'Ubisoft sur le marché déjà saturé des FPS compétitifs free-to-play. Valorant, Overwatch 2, Warzone... Des shooters gratuits, il y en a à la pelle. XDefiant, a-t-il les reins assez solides pour se faire une place au milieu des ténors du genre déjà bien ancrés ? C'est possible.
Ubisoft n’a pas dit son dernier mot. Si l’éditeur n’a pas la grande forme ces derniers temps, il compte bien tout donner sur ses prochaines productions. Parmi les survivants du grand ménage de ces derniers mois, il y a XDefiant. Un FPS free-to-play qui met à l’honneur les grandes licences d’Ubi dans un shooter multijoueur, nerveux et fun à souhait.
Le jeu est d’ailleurs disponible à l’essai puisqu’une bêta fermée vient d’être lancée.
De notre côté, nous avons pu y jouer plusieurs heures en amont, et ainsi découvrir ce que ce mélange de Call of Duty et d'Overwatch 2 (ou Valorant suivant vos préférences) avait dans le ventre avant son arrivé sur PS5, Xbox Series, PC PS4 et Xbox One plus tard dans l'année.
XDefiant mise sur une recette déjà éprouvée, mais efficace
XDefiant ne cherche pas à planter son décor où que ce soit, en réalité il s’agit d’un melting pot des principales licences de l’éditeur français comme Far Cry, The Division ou encore Splinter Cell, servis à la sauce « héros shooter » avec un feeling assez proche d'un Call of Duty.
Le titre propose donc plusieurs modes de jeu plutôt classiques. On aura par exemple le droit à de la capture de zone, de l’escorte d’un robot avec une équipe d’attaquants et une de défenseurs ou encore à de la collecte. Ce dernier mode vous demande d’éliminer vos adversaires, puis de confirmer leur mort en récupérant un objet qui tombera de son cadavre. Ce n’est bien entendu ici qu’une partie de ce qui vous attend.
Notez qu’en prime, il sera possible de jouer en mode normal, principalement axé sur le fun, ou en compétitif pour briller dans les classements.
Chaque mode de jeu se joue en 6 v 6 (principalement) sur des cartes spécialement taillées pour chaque mode. Au lancement, vous aurez accès à pas moins de 14 maps différentes, toutes ayant un archétype. On retrouve ainsi des cartes de type « arène », généralement pas très grandes et conçues pour envoyer les joueurs s’affronter rapidement. D’autres de tailles moyennes au level design plus classique (asymétrique, symétrique, avec 3 axes principaux, etc.) et des maps dites linéaires, spécialement conçues pour le mode Escorte ou encore le Contrôle de zone. Ces dernières sont plutôt grandes et sont travaillées de manière à ce que les équipes s'affrontent en face-à-face. Comme ce que l’on retrouve dans Overwatch 2 par exemple. Évidemment, chaque carte est issue d’une des licences d’Ubisoft. Vous pourrez par exemple vous battre en plein New York à Noël (The Division), dans des zones plus naturelles (Far Cry 6), dans une startup branchée (Watch Dogs 2), etc. Toutefois, certains environnements seront totalement inédits.
Durant cette preview, toutes les cartes n’ont pas été passées au crible. Néanmoins, celles traversées m’ont paru plutôt bien ficelées pour la plupart, sauf une carte de type arène se déroulant dans un stade très petit où tout un tas de structures ont été posées ici et là. Elle n’avait franchement rien de très grisante et l’on pouvait contourner (où se faire contourner) bien trop vite. Pour faire une partie de Domination classique et endiablée de temps en temps, pourquoi pas. Au-delà de ça malheureusement, ce genre de carte n’a que peu d'intérêt.
On préférera plutôt les maps un peu plus grandes qui offrent plus de possibilités d’approche et se marient bien avec le gameplay. Puisque c’est surtout avec ce dernier que XDefiant cherche à faire des étincelles.
Un FPS fun et compétitif construit autour du fan service
Côté gameplay donc, le FPS d’Ubisoft se veut être nerveux et il l’est. Les développeurs nous le vendent comme un fast FPS où il n’est pas possible de rester en place. Et ils ne mentent pas. Le TTK (temps que l’on met pour abattre une cible) est plutôt correcte, bien que l'on est l'impression de mourir assez rapidement, on court plutôt vite et les armes testées (deux fusils d’assaut, un fusil-mitrailleur et une mitraillette) n’ont pas spécialement beaucoup de recul. C’est de l’arcade pur jus. Les objectifs nous poussent également à rester en mouvement puisqu’ils sont essentiels à la victoire. Tuer à la chaîne en restant planqué dans un coin ne rapportera finalement pas grand-chose. Du moins, sur le papier, la bêta fermée devrait nous aider à y voir plus clair de ce côté-ci de l’équilibrage.
Dans tous les cas, Ubisoft veut que ça bouge, et que ça pète. Il met ainsi à disposition de très nombreuses armes. Dès le lancement, vous pourrez donc avoir accès à pas moins de 24 pétoires différentes (snipers, fusils d’assaut, pistolets mitrailleurs, mitrailleuses légères, pistolets, fusils de chasse, pompes, etc.) et plus de 40 accessoires. Ces derniers se déverrouillent petit à petit en jouant. Sur le papier, les accessoires permettent de customiser les statistiques de nos armes (recul, munitions, flash, etc.) mais ici aussi, en quelques heures seulement, difficile de parler d’équilibrage. En tout cas côté équipement, XDefiant est très généreux dès le départ, d’autant que vous pourrez aussi embarquer quelques gadgets en combat comme des grenades ou des mines.
Jusqu’ici, tout semble très classique, et c’est le cas, on ne va pas se mentir, mais le fait est que c’est maîtrisé. XDefiant tente toutefois d'être original en permettant aux joueurs d’incarner plusieurs factions différentes. En réalité, il s’agit plutôt d'archétypes camouflés sous la bannière d’un des jeux de l’éditeur. Au lancement, vous pourrez donc jouer un héros tiré de 5 factions différentes que l’on peut facilement ranger dans la sainte Trinité désormais connue de tous : Tank - DPS - Support.
Des mécaniques bien huilées
Côté Tank, on a donc le droit aux Phantoms (Ghost Recon Phantoms) qui profitent d’un buff de points de vie et peuvent utiliser des compétences défensives. Ensuite viennent les DPS avec les Cleaners (The Division), qui peuvent passivement faire des dégâts supplémentaires via leurs armes, en plus d’utiliser des aptitudes destructrices. Une deuxième faction DPS, Échelon (Splinter Cell), est également proposée avec des personnages qui peuvent utiliser des attaques furtives ou de repérage . Enfin, la catégorie Support avec ceux que l’on peut considérer comme des saboteurs, Deadsec (Watch Dogs 2). Ces derniers sont des as du hack et peuvent retourner les compétences ennemies contre leurs propriétaires, ou carrément les empêcher d’en utiliser. Enfin, Libertad (Far Cry 6) forme la faction de soigneurs du jeu. Les personnages de celle-ci peuvent soigner en masse ou même jeter une trousse au sol capable de redonner des points de vie dans une large zone continuellement.
Si chaque faction dispose de plusieurs héros, ces derniers n’ont qu’un intérêt purement cosmétique. En réalité, peu importe qui vous jouez, c’est la faction en elle-même qui détermine les capacités que vous pourrez embarquer. Pour chaque groupe, il y a une compétence passive, deux actives et une attaque ultime. Si la passive et l’ultimate sont embarquées d’office, vous devrez cependant choisir quelle compétence active prendre avec vous lors du choix de votre personnage en début de partie (ou en changeant en cours de match).
Le résultat fonctionne plutôt (bien) en jeu, même si parfois, le déluge d’habiletés peut frôler le bordel pur et simple. Globalement, nous n’avons pas vu de classes plus fortes que d’autres à première vue, même si, à n’en pas douter, l’invisibilité des soldats Échelon risque de faire rager pas mal lors de la bêta. Au même titre que l’over heal (surplus de points de vie) très puissant du groupe Libertad qui peut leur offrir l’équivalent de deux barres de vie temporairement. Il faudra ici aussi attendre davantage pour parler équilibrage, mais visiblement, c’est largement jouable et très fun.
XDefiant est déjà généreux
Si Ubisoft sort de ses propres sentiers battus, malheureusement, le fait est que tout ce que l’on retrouve dans XDefiant a déjà été fait ailleurs. Néanmoins, la recette marche très bien. Le jeu est parfaitement fluide, à défaut d’être vraiment joli, et le feeling est très bon. Le gameplay repose sur des mécaniques bien huilées et la prise en main est instantanée.
Certaines armes manquent en revanche un peu de patate, comme le sound design en règle générale d’ailleurs. Un titre comme The Finals (FPS lui aussi free-to-play à venir cette année) fait beaucoup plus fort. Il y aurait donc quelques efforts à faire de ce côté-là. Mais pour le reste, le fun est instantané.
Ubisoft donne tout ce qu’il a dans ce nouveau FPS et ça se voit. Pour récapituler, à sa sortie, XDefiant aura donc 24 armes, plus de 40 accessoires, 14 maps, 5 factions et plus d’une dizaine de compétences différentes. Le jeu sera donc fourni, d’autant qu’il sera entièrement gratuit (et crossplay cela dit en passant).
Du contenu est d'ailleurs attendu très rapidement puisque comme la plupart des softs du genre, XDefiant optera pour un système de saisons et embarquera tout le kit du parfait jeu service. Toutefois, les développeurs mettent un point d’honneur à récompenser tous les profils de joueurs, ceux qui payent et ceux qui ne payent pas. Tout ce qui se trouvera en boutique, ou dans le battle pass, sera purement et simplement cosmétique. Comme nous l’a dit Ubisoft lors de sa présentation, le titre sera free-to-play pour toujours et jamais pay-to-win.
Les premiers contenus arriveront peu après la sortie et chaque saison surfera sur un thème central en ajoutant une map, une faction, des armes, un battle pass flambant neuf, etc. En gros, ça promet.
On l’attend… avec curiosité
XDefiant n’est certainement pas un FPS qui viendra révolutionner le genre, mais il reprend tout ce qui marche ailleurs pour se construire une identité propre en surfant sur les licences à succès d’Ubisoft. Le fait est que ça fonctionne très bien. Le jeu est agréable, la prise en main est immédiate et le contenu est d’ores et déjà généreux. Ubisoft annonce déjà vouloir bichonner son poulain et prévoit moult contenus. En revanche, il reste encore beaucoup de choses à voir, notamment en ce qui concerne l’équilibrage des armes et des factions. Mais pour ça, il va falloir jouer encore quelques heures. On vous attend sur la bêta.