Si aujourd’hui Call of Duty et Battlefield se tirent majoritairement la bourre entre eux pour se dresser fièrement au Panthéon des meilleurs FPS, il fut une époque où le genre avait plus de prétendants sérieux. Beaucoup se sont cassé les dents au fil des années jusqu’à disparaître complètement du paysage. Oubliée depuis des générations, culte aux yeux de certains, la licence Delta Force était l’une des plus cotées à son époque avant d’être mise au placard. Elle attendait patiemment qu’on se souvienne d’elle et c’est chose faite. Après 15 ans d’absence, la franchise de shoot tactique et teintée d'arcade est fin prête à reprendre du service et à se faire une place aux côtés des plus grands.
L’histoire n’était pas favorable à un retour de Delta Force et pourtant. Pilotée à l’origine par NovaLogic entre 1998 et 2009, la série de FPS tactique a pris sa retraite lorsque le studio californien a fermé ses portes. THQ Nordic en avait racheté les droits, sans jamais rien en faire pendant plus d’une décennie. Entrent alors en jeu Tencent et son label Level Infinite, bien décidés à se faire une place dans l’arène du FPS multiplateforme à l’aide de l’aura de cette licence qui a marqué toute une génération et qui n’attendait que de se faire connaître des nouvelles. C’est à TiMi J3 Studio (Call of Duty Mobile) qu’est confiée la lourde responsabilité de la faire renaître de ses cendres en la calquant sur les standards actuels. Voici donc venir Delta Force Hawk Ops, un FPS militaire en free-to-play à destination des joueurs PC, mobiles et consoles.
Delta Force en 2024, un énorme défi
La tâche est loin d’être aisée. En 15 années, le paysage vidéoludique a été transformé. Jeux service, lootboxes puis battlepass, microtransactions et autres joyeusetés se sont imposés comme les standards du genre, et même le plus tactique des FPS doit s’y plier. Les attentes des joueurs ne sont plus les mêmes et impossible pour Delta Force Hawk Ops de revenir comme il l’était à son époque. Les derniers épisodes avaient déjà pris un virage davantage orienté action et celui-ci n’y échappera pas. « On a un énorme défi à relever », nous a confié Jessica Zhang, directrice de publication, lors d’un entretien en amont du Summer Game Fest. « Depuis ces 15 dernières années, la barre a été placée beaucoup plus haute pour les standards des joueurs, et elle l’est d’autant plus pour les FPS. Si vous ne pouvez pas atteindre ce niveau-là, ce n’est même pas la peine de mettre votre jeu sur le marché. » Le challenge est donc double pour le studio : faire d’une licence réputée pour sa stratégie un FPS qui coche toutes les cases pour plaire au public actuel, sans en renier les origines.
Tôt dans le développement, les équipes ont dessiné un plan d’attaque s’articulant autour de ce qu’elle estime être l’essence d’un bon jeu de tir multi aujourd’hui. Des graphismes plus poussés, qui seront ici portés par l’Unreal Engine 5, des contrôles et un feeling des armes irréprochables ou encore des cartes avec un rythme plus soutenu étaient en tête de leur cahier des charges. Delta Force Hawk Ops ne se privera pas pour piocher dans ce qui a fait le succès des deux ténors du genre : Call of Duty et Battlefield, avec un penchant assez prononcé pour le second de ce qu’on a pu voir. Il lui empruntera notamment son interface, ses systèmes de classe, ses véhicules, et plus globalement son feeling général si l’on se fie à nos quelques minutes de jeu. « Nous voulons que les nouveaux et les anciens joueurs se retrouvent dans ce nouveau Delta Force », rassure TiMi Studio.
Le studio semble vouloir jouer sur la carte de l’entre-deux, quitte à mettre de côté toute prise de risque. Des cartes qui mènent rapidement aux combats, car « c’est ce qu’aiment les joueurs d’aujourd’hui », comme des maps plus lentes et traditionnelles pour les vétérans. La dimension stratégique sera visiblement portée par les opérateurs, qui comme les derniers BF ou COD, proposent leurs sets d’armes, de gadgets et compétences à utiliser avec parcimonie sur le champ de bataille. L’un d’eux sera davantage axé sur la reconnaissance avec des flèches marquant la position des ennemis, l’autre soignera ses alliés quand l’ingénieur pourra renforcer les défenses.
Du classique en 2024 en somme, qui reste néanmoins toujours aussi efficace. Nos sessions de jeu étaient en revanche trop courtes pour savoir s’ils apporteront bien une quelconque dimension tactique que les vétérans rechercheront. Alors pour l’heure, on se fiera aux promesses du studio. « Pour nous, la clé est de faire de Delta Force Hawk Ops un jeu fun, et selon nous, il doit conserver une dimension stratégique pour cela », insiste Zhang. Une philosophie qui s’appliquera via les armes qu'il sera possible de personnaliser entièrement. Pour le moment, on peut changer leur taille, ce qui a une incidence directe sur leurs diverses stats. « On prévoit de rendre ce système encore plus fou prochainement pour que vous puissiez vraiment faire de chaque arme la vôtre, que vous soyez à l’aise avec chacune d’entre elles et que vous puissiez vous amuser avec des armes qui n’auraient pas forcément eu votre préférence autrement. » Une fonctionnalité qui devrait également s’appliquer aux véhicules à l’avenir, le studio estimant que cela ajoutera une dimension stratégique sur le champ de bataille, chacun devant s’adapter à la situation sur le terrain.
Un titre plus moderne sans être pay to win
Seule certitude après ce premier contact : Delta Force Hawk Ops ne se risquera pas à se coincer entre deux époques. 30 minutes de jeu contre des bots, c’est trop peu pour avoir un avis tranché, mais il apparaît assez clairement qu’il embrassera pleinement la modernité en puisant dans ce qui a fait la réputation des FPS d’aujourd’hui. A commencer par ses deux modes de jeu multi prévus pour le lancement, qui font eux aussi écho aux pionniers du genre.
Le mode Guerre Dévastatrice ressemble en tout point aux batailles à grande échelle d’un Battlefield. En attaque ou en défense, les joueurs devront capturer ou tenir un maximum de zones dans des maps étendues, tout droit sorties des premiers jeux de la licence et remises au goût du jour pour l’occasion. Des véhicules comme des navires, des chars de combat et des hélicoptères pourront être déployés quasi à l’envie pour prendre part à des combats dans les airs ou en mer. Autant dire que si vous aviez adoré les derniers BF, alors Delta Force Hawk Ops a toutes les armes pour vous plaire. On attendra une phase de jeu plus concrète et contre de vrais joueurs pour se prononcer sur le feeling du jeu, mais ce contact était encourageant, surtout pour une build aussi précoce. Le mode Opération à Risque s’inspire quant à lui ouvertement de Call of Duty DMZ, le studio espérant y apporter une dimension plus stratégique. Là encore on reste sur quelque chose de classique, avec des escouades de trois joueurs qui devront tenter de looter tout sur leur passage tout en atteignant des points d’extractions sains et saufs, toute mort étant définitive. La coopération, la communication et la planification avec ses alliés sera donc de mise.
Les joueurs de FPS modernes seront donc loin d’être dépaysés et devraient retrouver tous les standards imposés par Call of Duty et Battlefield. « On a beaucoup de respect pour ces deux franchises et ce serait un honneur d’être mis sur le même pied d’égalité qu’elles. En revanche, on pense que notre jeu est différent d’elles », tempère toutefois Zhang. Pas question non plus de répéter les mêmes erreurs que les derniers épisodes de ces deux franchises. Et pour elle, cela passe par jouer à leur jeu en premier lieu et certains membres du leadership jouent entre 10 et 100h par semaine à Delta Force.
« Il y a plein d’aspects qui peuvent être survolés pendant le développement. Si vous ne jouez pas à votre jeu, il manquera forcément d’optimisation. C’est facile de faire un joli trailer qui donne envie, mais c’est plus important d’avoir un jeu qui résonne avec les joueurs. Personne ne veut d’un jeu où tu n’es pas sûr que ta balle fera des dégâts si elle touche un ennemi. Ce sont des choses qui tuent un jeu. Elles ne sont pas les plus sexy à montrer dans un trailer, mais elles sont essentielles pour l’expérience de jeu. »
Là où les deux franchises sortent à une fréquence régulière, voire annuelle dans le cas de certains, Delta Force Hawk Ops veut s’inscrire dans la durée. L’équipe n’a pas de chiffre arrêté, mais elle entend bichonner son bébé aussi longtemps que possible. Du contenu post-lancement est déjà prévu, avec des maps, des modes de jeu inédits, des armes ou encore des opérateurs qui seront ajoutés régulièrement. Pas de mauvaise surprise du côté du modèle économique ceci dit, rien de ce qui ne touche au gameplay ne sera payant. « On ne laissera aucun joueur sur la touche. On veut implémenter du contenu stable qui plaise à la communauté, comme on l'a fait avec notre dernière sortie Call of Duty Mobile. Quant aux microtransactions, on ne s’en cache pas. Le jeu sera free to play pour le rendre plus accessible au plus grand nombre de joueurs, mais on est vraiment très clair : il n’y aura rien de pay to win. » Autrement dit, vous pourrez uniquement acheter des cosmétiques pour le mode multijoueur. Tout le monde aura le même contenu, les mêmes opérateurs, les mêmes véhicules etc… « Il n’y a rien derrière un paywall. », insiste-t-elle.
La Chute du Faucon Noir en trame de fond
Au lancement de Delta Force Hawk Ops, l’ensemble des joueurs aura également accès à la campagne solo. Comme à l’époque, l’ensemble de ses cinématiques seront des scènes en live action. Et quoi de mieux pour marquer le retour en fanfare de la licence que chiper les droits d’un des films les plus populaires auprès des vétérans ? Le jeu utilisera en effet plusieurs passages de La Chute du faucon noir de Ridley Scott (2002) et axera tout son mode solo autour des événements du film. « Il nous a aidé à façonner la narration du jeu. Si vous avez vu le film, vous savez que ça parle du côté moche de la guerre et de pourquoi les gens devraient chérir la paix, surtout dans le monde dans lequel on vit actuellement. On veut vraiment confronter nos joueurs à ça et leur montrer que la guerre n’est pas la voie à suivre. »
Les fans inconditionnels peuvent donc s’attendre à retrouver plusieurs scènes du film, les moments marquants et son ambiance générale. Le studio ambitionne de créer une campagne complète et prenante, et pour eux, pas question de faire de concessions sur les graphismes. Le mode solo devrait tirer pleinement partie de la puissance de l’Unreal Engine 5, obligeant les équipes à mettre la version mobile sur le banc de touche, mais juste pour ce mode. Si Delta Force Hawk Ops est prévu pour durer pendant des années et des années, la campagne, elle, devrait s’en tenir à ce qu’elle proposera au lancement. Le studio ne ferme cependant pas la porte à de nouvelles missions ou pans d’histoire. « Nous n’avons rien prévu pour ce mode au-delà de ce qui sera disponible à la sortie. Mais nous écouterons les retours de la communauté sur ce mode et ce qu’ils souhaitent. »
Mettre la communauté au cœur du développement est l’un des piliers de Delta Force Hawk Ops et cela inclut les vieux de la vieille. Le studio entend surfer sur la nostalgie des vétérans, notamment avec une campagne solo et le remake de cartes emblématiques de la licence. « On veut vraiment impressionner les fans de Delta Force », insiste le studio. Il leur donne en tout cas rendez-vous en juillet pour participer à la bêta sur PC.
