Les Free to Play sont parmi nous ! Quoi ? Ça fait plusieurs années déjà ? Shhhh on est sur Gameblog ici, il ne faut pas brusquer les habitués. Mais un peu quand même. Les F2P, on en parle plus ou moins, et bientôt un peu plus que moins. Et pour ne pas vous balancer des titres sortis de nulle part, je me propose de vous faire le point sur la situation F2P en plusieurs dossiers. Et on commence par une présentation générale du concept.
Premier contact
Le Free to Play (F2P) est un titre en libre téléchargement et jouable gratuitement, mais qui propose une boutique virtuelle où l'on peut faire des achats avec une monnaie toute aussi virtuelle. Cette dernière étant échangée contre de l'argent bien réel. Ce business model est né en Asie où les habitudes de jeu sont différentes. À présent les F2P sont développés à travers le monde entier, mais les jeux coréens sont les plus connus, et les plus nombreux, notamment grâce à l'appui financier de leur gouvernement depuis des années. La Chine se défend bien aussi. Au départ essentiellement des MMORPG, les titres F2P se sont aussi diversifiés (FPS, stratégie, beat'em up, etc.), mais toujours avec les composantes "jeu en ligne" et "multijoueurs". De nos jours les plus gros acteurs du marché se sont mis au F2P : EA, Ubisoft, SOE, Valve, etc.
Free to pay ?
Les F2P, avouons-le, n'ont pas spécialement bonne réputation. Grind (le fait de tuer des monstres en boucle pour progresser), gameplay basique, manque d'originalité... j'ai moi-même vécu un clash sévère avec un de ces jeux à l'époque où on commençait à en parler sur Mondes Persistants, chez qui je travaillais. Depuis, j'ai mis de l'eau dans mon vin. Non attendez, c'est sacrilège. J'ai modéré mon opinion et appris à connaître ce genre très riche. J'en ai bouffé des tonnes, et c'est d'ailleurs un de ses avantages : nous avons là une véritable manne pour ceux qui aiment découvrir et picorer les jeux sans trop s'attacher. J'en étais venu à les appeler MMO-apéro. Au bout d'un moment, il n'est plus question de savoir quels sont le meilleur, le plus beau, le plus fun... Il suffit juste de trouver celui auquel vous allez accrocher. Dans cette optique, parler un peu plus des F2P sur Gameblog vous permettra d'orienter votre choix, non pas pour vous éviter de dépenser des sous à tort et à travers, mais pour ne pas perdre votre temps sur un jeu qui n'en vaut pas la peine ou qui ne vous correspond pas.
Besoin d'attention
On ne suivra pas tous les F2P pas à pas, on ne vous floodera pas de news et de tests, c'est simplement impossible, il y en a trop. Surtout que les éditeurs adorent faire parler de leur portfolio. La concurrence est rude et il faut faire grossir la communauté (pas forcément d'un seul jeu, mais de son portail) : plus on a de joueurs, plus le pourcentage de payeurs rapporte (désolé, pas de chiffres précis à vous communiquer). C'est pourquoi le quotidien des F2P est souvent ponctué d'events, c'est-à-dire d'événements en jeu, souvent liés à une fête du monde réel (Noël, Pâques, Halloween...) Ils ont le triple emploi de fidéliser les joueurs, de booster les ventes, et de permettre au RP d'envoyer un communiqué de presse. Nous, on se contentera des grosses annonces et des nouveaux titres, hein.
Grind ou RP ?
Mais alors qui paye quoi dans un F2P ? Dans une boutique virtuelle classique, on trouve différents articles. Tout ce qui est cosmétique n'est là que pour faire plaisir aux yeux et se vend particulièrement bien pour les anniversaires, les events costumés, etc. Pour le reste, il ne s'agit pas d'être meilleur que son voisin (en général), mais de monter de niveau plus rapidement. Typiquement : les potions de soin vous permettront d'enchaîner les combats sans pause. Sinon, tout le processus est lent. Cela dit, c'était lent aussi dans Everquest premier du nom et certains joueurs regrettent ce gameplay très posé où l'on avait le temps de discuter de la pluie et du beau temps entre deux monstres. Dans cette optique, le F2P est d'ailleurs un modèle qui propose de nombreux jeux plus sociaux que d'autres, avec des mécanismes de mariage par exemple. On pourrait presque parler de MMOchat ou de site de rencontre version jeu vidéo. Et pour ce qui est des univers, on trouve de tout : fantasy, anime, science-fiction, mecha, steampunk, etc.
Bientôt Gameblog vous proposera un petit tour d'horizon des F2P disponibles en France, sous la forme d'articles focalisés sur un éditeur/exploitant, comme Gala-net, Frogster, Gameforge, Alaplaya, Gamania, et j'en passe. Interviews, impressions, mais aussi communauté. Si vous jouez à un F2P de façon régulière, sérieusement et en guilde, et que vous connaissez bien votre jeu, n'hésitez pas à me contacter par MP. Il n'y pas de raisons que seuls les éditeurs s'expriment, bien au contraire !